Menang Adu Penalti, Timnas Indonesia U-23 Tembus Final Piala AFF U-23 2025 Lewat Drama Menegangkan
Timnas Indonesia U-23 kembali menorehkan tinta emas dalam perjalanan sepak bola Asia Tenggara setelah berhasil melaju ke babak final Piala AFF U-23 2025. Kepastian ini didapat setelah skuad Garuda Muda menumbangkan Thailand U-23 melalui drama adu penalti yang penuh ketegangan. Laga semifinal yang digelar di Rayong, Thailand, Jumat malam (25/7), berlangsung seru hingga babak tambahan waktu, sebelum akhirnya Indonesia memastikan tiket ke partai puncak dengan kemenangan 7-6 lewat adu penalti.
Laga ini menjadi salah satu pertandingan paling menegangkan sepanjang turnamen, dengan kedua tim menampilkan permainan cepat dan keras sejak menit pertama. Indonesia dan Thailand saling menyerang dan menjaga tempo permainan tinggi. Hingga peluit panjang babak kedua berbunyi, skor tetap imbang 1-1. Gol Indonesia dicetak oleh gelandang muda bertalenta, sementara Thailand berhasil membalas menjelang akhir waktu normal.
Meski stamina para pemain terlihat terkuras saat memasuki babak tambahan, baik Indonesia maupun Thailand tak mengendurkan serangan. Namun, tidak ada gol tambahan yang tercipta hingga 120 menit berakhir. Adu penalti pun menjadi penentu nasib kedua tim.
Di sinilah ketegangan mencapai puncaknya. Penonton dibuat menahan napas ketika satu per satu eksekutor dari kedua tim maju ke titik putih. Namun justru dalam tekanan seperti inilah mental baja para punggawa muda Indonesia diuji. Penendang kelima Indonesia, Alfharezzie Buffon, menjadi pahlawan dengan eksekusi dingin yang mengecoh penjaga gawang Thailand. Sontak para pemain Indonesia berhamburan merayakan kemenangan di tengah lapangan, sedangkan pendukung Thailand terdiam menyaksikan timnya gagal melaju.
Salah satu bintang dalam pertandingan tersebut adalah penjaga gawang Muhammad Ardiansyah. Ia menjadi tembok kokoh di bawah mistar, melakukan beberapa penyelamatan penting selama pertandingan berlangsung, serta tampil gemilang di babak adu penalti. Aksi heroiknya diganjar penghargaan Man of the Match, dan pantas disebut sebagai tokoh utama dalam keberhasilan Indonesia mencapai final.
Ardiansyah menunjukkan refleks cepat dan ketenangan luar biasa. Ia berhasil membaca arah tendangan dua pemain Thailand dan menepis satu di antaranya. Keberanian dan fokusnya sepanjang pertandingan mendapatkan pujian dari tim pelatih serta publik sepak bola nasional.
Sementara itu, penendang penalti kelima, Hokky Caraka, juga menjadi sorotan. Saat tensi pertandingan mencapai titik tertinggi, Hokky tampil penuh percaya diri. Usai pertandingan, ia mengaku sama sekali tidak merasakan beban ketika mengambil tendangan penting tersebut. “Tak ada beban sama sekali,” ungkapnya dalam sesi wawancara usai pertandingan. Pernyataan yang memperlihatkan bahwa mental para pemain muda Indonesia sudah terbentuk dengan baik untuk menghadapi tekanan besar.
Di sisi lain, asisten pelatih Frank van Kempen turut memberikan apresiasi atas perjuangan skuad muda Garuda. Ia menyampaikan bahwa keberhasilan ini bukan hanya hasil dari strategi, namun juga dari kerja keras dan ketangguhan mental para pemain. Dalam laga seperti ini, katanya, “mental dan keberanianlah yang menentukan segalanya.” Ia juga menambahkan bahwa kemenangan ini sangat berarti untuk membangun kepercayaan diri tim jelang laga final yang akan digelar beberapa hari mendatang.
Indonesia sendiri memiliki catatan impresif dalam sejarah Piala AFF U-23. Dalam edisi sebelumnya, Garuda Muda juga sukses melaju ke final, menjadikan mereka satu-satunya tim yang selalu menembus partai puncak sejak format turnamen ini diperkenalkan. Rekor ini memperlihatkan konsistensi performa dan kerja keras pengembangan tim usia muda oleh PSSI dan para pelatih, meski menghadapi berbagai keterbatasan teknis dan logistik.
Keberhasilan melaju ke final juga menjadi jawaban atas keraguan publik sebelum turnamen dimulai. Banyak yang mempertanyakan kesiapan Timnas U-23 pasca sejumlah pemain utama tidak dapat bergabung akibat cedera atau komitmen klub. Namun hal itu berhasil dijawab oleh semangat juang para pemain lapis kedua yang menunjukkan kualitas permainan tidak kalah dari para seniornya.
Bagi publik sepak bola nasional, kemenangan ini memberi angin segar di tengah harapan akan kebangkitan prestasi sepak bola Indonesia. Generasi muda yang kini mengisi skuad Timnas U-23 dinilai memiliki prospek cerah. Beberapa nama bahkan disebut-sebut sebagai kandidat kuat untuk masuk ke skuad senior dalam waktu dekat. Peluang itu terbuka lebar jika mereka terus menampilkan performa konsisten hingga akhir turnamen.
Laga final nanti diprediksi akan berlangsung ketat, mengingat lawan yang akan dihadapi kemungkinan besar juga memiliki kualitas mumpuni. Namun dengan modal kemenangan dramatis atas Thailand, serta semangat juang yang ditunjukkan di laga semifinal, Indonesia dipastikan tampil penuh percaya diri untuk meraih gelar juara.
Masyarakat Indonesia tentu berharap prestasi ini dapat terus ditingkatkan. Tak hanya sekadar menjadi finalis, tapi juga menutup turnamen dengan membawa pulang trofi juara. Hal ini bukan mustahil, mengingat performa yang ditunjukkan para pemain semakin matang, strategi pelatih yang solid, dan dukungan penuh dari suporter Tanah Air yang terus mengiringi perjuangan Garuda Muda dari jauh.
Jika kemenangan atas Thailand adalah cerminan semangat dan kualitas tim, maka partai final nanti adalah ujian terakhir untuk mewujudkan mimpi menjadi kampiun Asia Tenggara. Garuda Muda kini tinggal selangkah lagi menuju takhta tertinggi, dan seluruh rakyat Indonesia menantikan momen itu dengan penuh harap dan doa.